在古代文獻(xiàn)中，膏方的運(yùn)用比較少，它的賦形劑和現(xiàn)在不一樣，現(xiàn)在的賦形劑主要是阿膠、白蜜、白糖等。以前的賦形劑沒有使用阿膠，并且膏方的藥味少�，F(xiàn)在的藥味很龐雜，二、三十味左右，甚至更多。
關(guān)于膏方的使用，有一個(gè)發(fā)展的過程。膏方是藥物劑型中的一種。最早的藥物劑型，當(dāng)屬伊尹所著《湯液經(jīng)法》（已佚）中的湯液劑型。不過，最早的湯液是指五谷加水熬制而成，后來演變成把藥物加水煎出藥汁來，也就是現(xiàn)在用多種方藥熬煉后加賦形劑，文火熬煉制膏而成�！稖航�(jīng)法》以后的方書，如《黃帝內(nèi)經(jīng)》所涉及的方劑不多。至漢末，醫(yī)圣張仲景著《傷寒雜病論》，對(duì)劑型的論述有一些發(fā)展，該書對(duì)丸、散、膏、丹的記載已經(jīng)基本形成。應(yīng)該注意的是外科也運(yùn)用膏，而我們所說的膏方均屬口服，因此“膏”也有內(nèi)服、外用之別。
與膏方相關(guān)聯(lián)的方劑需要追尋其根源�；仡櫄v史，《金匱要略》記載的烏頭煎，在所煎藥物里面加蜜，所用藥物和賦形劑相結(jié)合。魏晉南北朝時(shí)期陶弘景《本草經(jīng)集注》指出“服藥有多種劑型，患者藥物治療中有依附膏煎者”，但沒有相關(guān)的藥物記載。至唐代，《千金要方》《千金翼方》《外臺(tái)秘要》《新修本草》等文獻(xiàn)中介紹了一些膏煎。與膏煎相關(guān)的方劑如《千金方》里有杏仁煎、枸杞煎等。至宋金元時(shí)期，我們所熟知的方書《太平惠民和劑局方》，里面介紹的膏方有凝脂膏，由棗仁、朱砂、乳香研末煉成丸劑，這還不算真正的膏方。金代李杲《東垣試效方》里記載有清空膏治療偏頭痛，還可以治療風(fēng)熱頭痛等等。該方藥物組成有羌活、防風(fēng)、川芎、黃芩、黃連、柴胡、甘草共研細(xì)末，用茶湯調(diào)如膏狀，這與現(xiàn)在的膏方還是有所區(qū)別。朱震亨《丹溪心法》所記載的藕汁膏由黃連、生地、牛奶、白蓮、藕汁，慢火煮，熬成膏狀，用來治療消渴病，這個(gè)方子沒有糖分含量高的藥物，消渴病的患者可以服用。元·危亦林《世醫(yī)得效方》有大風(fēng)膏的記載，用來治療諸般風(fēng)搐，做成蜜丸，實(shí)際上也不是膏方。由此可以看出，宋金元時(shí)期的膏方雖然在前人的基礎(chǔ)上有所進(jìn)步，但這些處方還是不夠理想。
